読み終えてすぐに思った。
「小説とは人生を描き、語るものではないか」
「だとするなら、『フランス的人生』は、小説と呼ぶにふさわしい」

　主人公はポール・ブリック。1958年に8歳だから、作者ジャン＝ポール・デュボワと同じ、1950年生まれである。デュボワは、主人公に自分を託した。そして、1950年以降のフランスの歴史と、彼自身の人生を重ねようとした。

ジャン＝ポール・デュボワ『フランス的人生』

　ポールが8歳の時。今に続く第五共和制憲法を認める国民投票が行なわれた。同時に彼は、ただひとりの兄ヴァンサンを失う。両親にとってもポールにとっても、彼は兄を失った、無責任に生きることを運命づけられた子どもとなる。強く、光り輝く兄。弟はそんな太陽に対し、光の恩恵をこうむる月であればよかった。その太陽が、突然消えてしまったら？

　夫となり、父親にもなったポールだが、彼は人生を通じて、責任ある立場につかなかった。結末は伏せるが、物語の終盤、ポールは仕事や資格など、持てるもの、築いてきたものを他人に問われる。しかし、何もなかった。だからこそ見えてくる、"フランス的人生"なのだろうか。

　九つの章には、シャルル・ドゴールから始まってジャック・シラクまで、時代ごとの大統領の名が与えられている。現在のニコラ・サルコジは、2007年5月に大統領となった。最も新しい時代の物語には、最後のページを閉じた後で思いを馳せる、ということになるだろう。

　旧世代の価値観を、否定することが許される時代を、ポールは生きた。何となく勉強し、何となく大学に入り、何となく社会に出て、これといった職業につくわけでもない。何となくロックを聴き、何となく恋をし、何となく子どもができ、そのあげく、結婚した。社会性は、むしろ妻アンナにあった。

　アンナは父親から受け継いだ会社を切り盛りし、夫と子どもたちに生活を保障する。ポールはといえば、家にいて、子どもの世話と単調な家事に、すべての時間を捧げた。そんな彼に変化をもたらしたのは、趣味の写真だった。フランス国中の木々を撮る豪華本『フランスの樹木』の撮影を依頼され、それをスケールアップした『世界の樹木』も請け負い、どちらも大評判となる。莫大な印税を手にするが、ポールには達成感がない。感性と技術で獲得した成功とは思えなかったのだ。やはり、何となく写真を撮っただけ。そして、ある日突然、破局が訪れる－－。

　読者は、結末に悲劇を読み取るだろうか。そうは思えない。彼はもともと、何も持っていなかったのだし、持とうともしなかったのだから。ポールが54歳で迎えた人生の境地に、太陽の輝きはない。しかし、ほんのりとした月の明るさを感じた。

　成果を得ようとしてしくじった人には死が待っている。しかし、初めから成果を得ようとしなれば？　フランス人だけではない。日本人の将来を暗示しているように思うのは、私だけだろうか。