時間が経ってしまいましたが、今月14日にビルボードライヴ東京にて、アリシア・キーズのプレミアム・ライヴが行なわれました。これは日本のシンガーや人気モデル、人気タレントらを中心とした招待制で行なわれたもの。そのせいか、スタンディングとなった１階フロアのステージ前では、早くからブログ用と思われる写真を撮り合う人たちで賑わっていました。ライヴの前には東京ミッドタウン・コートヤードにレッドカーペットが用意され、寒い中、芸能人が登場する周囲にメディアが多数集まっていたそうです。

アリシア・キーズの最新作『エレメント・オブ・フリーダム』は、まさに気持ちを解放してリラックスしながら聴くことのできる、伸びやかで心地良い大好きな作品です。一度聴き始めたら、ずっとその場に流していたくなるほど。これまでの作品に比べて残響音が深く、音空間がゆったりとしているからかもしれません。なので、丁寧にレコーディングされたこれらの曲をどのようにステージで再現するか、とても楽しみでした。

グラミー１２冠と、その才能の素晴らしさは誰もが認めています。

バンド編成は、生ピアノを弾くアリシアに、ギター、キーボード、ベース兼キーボード、男女のバック・ヴォーカル各１名。ドラムスはいません。１曲目は、アルバムではラストに収録されている（ボーナストラック除く）、重要なナンバー「エンパイア・ステイト・オブ・マインド（パート２）　ブレイク・ダウン」。ここで、アリシアは歌詞の"ニューヨーク"を"トーキョー"に言い換え、満員の観客を盛り上げていきます。演奏はもちろんですが、アリシアの歌を聴きに来たファンにはたまらない、甘く切ない、そして深みのあるヴォーカルをたっぷりと堪能できる楽曲です。

２曲目は最新ヒット・シングル「ダズント・ミーン・エニシング～あなたがいないなら」。ベース奏者もキーボードを演奏するなどして音に厚みを加え、心に染み入る歌をじっくり聞かせますが、静かに歌い終わる前に歓声や拍手がおきたり、写真のフラッシュが焚かれたり（海外ではよくあることですが）、アリシアの通常のコンサートのノリとはやや違う雰囲気になってしまったのが、残念。続いては、「トライ・スリーピング・ウィズ・ア・ブロークン・ハート」。ここではドラムスがない分、ライヴではシンプルに聞かせようとして、同じくキーボード2台でストリングスの音も出していきますが、今ひとつ演奏が曲に馴染んでいないような気がしました。おそらく最新作が完成してから、この編成でライヴを未だあまりやっていないのかもしれません。

ハイチ大震災の直後とあって、チャリティや奉仕活動などに人一倍熱心なアリシアは心痛だったようです。

最新作から3曲続いた後は、「古いアルバムから......」と紹介して、アリシアは手拍子を求めながら、2枚目『ダイアリー・オブ・アリシア・キーズ』から「カルマ」を演奏。「ライヴで演するのが大好きなナンバー」と以前話していたように、しっとりした前半から打って変わってR&Bならではのリズミックな曲を、グイグイと曲を引っ張るように披露していきます。前半のどこかぎこちなかった様子は吹っ切れ、アリシアは今にも踊り出すかのような動きでピアノの鍵盤を叩き、曲のグルーヴやテンションは一気に加速。ノリの良いナンバーの登場に、待ってましたとばかりに、会場の室温が上がったような気がしました。

次はクラシック・ピアノのフレーズをゴージャスに鳴らしたかと思うと、名曲「フォーリン」へ。歌い出しから魂を震わせるような歌いっぷりに、会場は静寂の地と化し、客席の呼吸をも音空間に取り込むかのようにアレンジを大胆に変え、バック・ヴォールと共に重厚感のあるゴスペル風へと昇華させます。最後のナンバーは、アリシアが大好きなU2を想起させるイントロから、名曲「ノー・ワン」へ。後半は観客も知っている曲だったせいか一体感が感じられ、見事なステージになりました。　

後半３曲は歌い慣れているだけあって、アリシアの本領発揮といえるほどその場の空気を読み取り、まさにライヴのまま作品を作り上げていくかのような展開。で、アリシア・キーズといえば、忘れられないのが、２年前のサマーソニック08でのライヴ。あらゆる音楽を融合してその場で調理しているかのような豪華なステージだったので、この日のパフォーマンスを見て、早く単独公演で戻ってきて、思う存分、音楽を自由にパフォームしてほしいと思わずにはいられませんでした。

Live Photo: Yoshika Horita
*to be continued